Incendios Forestales

Se llama Incendio Forestal al fuego que afecta la vegetación en bosques, selvas y zonas áridas o semiáridas y aéreas preferentemente forestales, ya sea por causas naturales o inducidas, con una ocurrencia y propagación no controlada o programada. Un incendio forestal puede afectar desde una superficie incipiente hasta miles de hectáreas, ocasionando diversos efectos al suelo, flora y fauna, así como a los bienes y servicios como agua disponible en el subsuelo, captura de carbono, emisión de oxígeno, alimentación, recreación y composición de la biodiversidad, así como, en términos globales, contribuyen al cambio climático mundial a través de las emisiones.

Los incendios pueden originarse por: 

 Causas Naturales: La más significativa y común es la caída de rayos producidos por tormentas eléctricas, principalmente  cuando estas no son acompañadas de lluvia. Otra causa que puede producir incendios en algunas regiones es la actividad volcánica.

 Causas Antrópicas: La presencia del hombre en los montes, bosques, o en sus adyacencias, inevitablemente va acompañada de elementos, quehaceres o instalaciones que pueden ocasionar incendios. Los accidentes o negligencias en el uso de esos recursos y el deficiente manejo o mala intención en la aplicación del fuego, determinan que en todo el mundo, la mayoría de los incendios sea causada por actividades del ser humano.

Uso del fuego: Quemas de desperdicios, deshechos forestales y rastrojos. Limpieza de  terrenos y basureros. Preparación de sitios para forestación, agricultura, ganadería o urbanización.

Delictivas: Ocultar o disimular delitos. Intencionalidad, vandalismo, etc. 

Instalaciones: Deficiencias en el tendido y mantenimiento de líneas eléctricas, fallas en transformadores de energía, incendios de viviendas, explosiones, etc. 

Accidentes: Terrestres, aéreos, con equipos y máquinas de trabajo, etc. 

Otras: Negligencia, descuidos, fumadores, juegos de niños, etc

Tipos de incendios forestales

Cuando el fuego se propaga en forma horizontal sobre la superficie del terreno y alcanza hasta metro y medio de altura, se denominan Incendios Superficiales. Éstos afectan combustibles vivos y muertos como pastizales, hojas, ramas, ramillas, arbustos o pequeños árboles de regeneración natural o plantación, troncos, humus, entre otros.





Cuando un incendio superficial se propaga bajo el suelo, se convierte en un Incendio Subterráneo. En este caso llega a quemarse la materia orgánica acumulada y las raíces, e incluso puede alcanzar los afloramientos rocosos. Generalmente éstos no producen llamas y emiten poco humo.

Pero los más destructivos, peligrosos y difíciles de controlar son los Incendios de Copa o Aéreos, debido a que el fuego consume toda la vegetación. También comienzan en forma superficial, pero en este caso, las llamas avanzan primero sobre el nivel del suelo y se propagan por continuidad vertical, es decir, escalan vegetación dispuesta hacia arriba que sirve de combustible en escalera hacia las copas de los árboles.

Áreas afectadas

Durante el año 2014 y verano del 2015 fueron afectadas por incendios 4028.71 hectáreas de bosques cultivados y se detectaron 224 focos, en todo el país. Del total de la superficie quemada las provincias con mayor afectación fueron Buenos Aires (59%)  Mendoza (16.66%) y Corrientes (10.67%) y la de menor superficie fue Tucumán (0,049%).  Los meses de mayor superficie quemada  fueron enero, marzo y noviembre de 2014 y la mayor  cantidad de focos se produjeron en las Provincias de Río Negro y Chubut.  El promedio a nivel país de la superficie por foco de incendios fue de 17.9 has. De total de focos  detectados, el 90.7% correspondió  a superficies menores a las 5 hectáreas, 4.4% a superficies  menores a 20 hectáreas, el 2,2% fue menor de 50 hectáreas, no hubo focos entre 50 y 100  hectáreas y el 2,6% fueron focos mayores de 100 hectáreas.

Consecuencias de los incendios forestales

Varias son las consecuencias ambientales que se derivan de un incendio:

• Impacto paisajístico y pérdida de masa vegetal: tras un incendio los bosques quedan devastados completamente, se produce una brusca disminución de la diversidad vegetal y animal.

• Afección sobre la fauna: Todo tipo de animales, desde los organismos microscópicos que habitan en el suelo hasta los insectos, aves, herbívoros y carnívoros, se ven atrapados por las llamas o por los gases tóxicos provocando su muerte. Por otra parte, muchos de los animales que sobreviven deben emigrar a otras zonas puesto que su hábitat queda destruido.

• Efecto sobre el suelo: Los incendios inducen a una mineralización acelerada que junto con un aumento del pH da como resultado una alteración de la estructura del suelo y un aumento considerable del riesgo de degradación. La pérdida de la cubierta vegetal implica la destrucción del suelo y el aumento de la escorrentía superficial, facilitando los procesos y las pérdidas por erosión.

• Alteración del ciclo hídrico y de los cursos de agua: Al disminuir la infiltración se incrementa la escorrentía y a su vez la erosión.

• Aumento de la turbidez en los ríos por arrastre de áridos y arcillas. Este fenómeno afecta gravemente a las especies que pueblan los ríos, y originan en ocasiones depósitos de sedimentos.

• Aumento de las emisiones de CO2: En un incendio se desprende dióxido de carbono, metano y partículas sólidas en suspensión, gases que contribuyen a potenciar el efecto invernadero.

• Riesgo del factor humano. Es habitual que los incendios provoquen pérdidas humanas además de graves de pérdidas económicas

Fuente: "Incendios forestales Guía práctica para comunicadores" Tercera edición, 2010 © Comisión Nacional Forestal Periférico Pte. 5360 Col. San Juan de Ocotán Zapopan, Jal.
              "Incendios forestales" http://incendios.semadet.jalisco.gob.mx/conceptos
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